Capriolo - Bioparco

Il capriolo è un cervide di piccole dimensioni con una tipica morfologia da “saltatore”, ovvero con il treno posteriore più sviluppato dell’anteriore. Un maschio adulto può arrivare a pesare appena 30 kg, per un’altezza al garrese che non arriva al metro. Non ci sono grosse differenze dimensionali tra maschio e femmina, unicamente i maschi adulti risultano più massicci, con collo sviluppato e pennello piuttosto evidente. Nel periodo invernale, in assenza di palchi, un maschio può essere confuso, ad un avvistamento non prolungato, con una femmina; segno distintivo abbastanza evidente la forma dello specchio anale bianco (molto appariscente in questa stagione): a forma di “rene” nel maschio e di “cuore” nella femmina, per la presenza di una “falsa coda” formata da peli giallastri.

Il capriolo è una tipica specie ecotonale che predilige i margini tra bosco ed aree aperte, in particolare negli agro ecosistemi forestati a “mosaico”, ovvero dove aree aperte si alternano ad aree boscate (boscaglie e cedui di latifoglie, con cespugliate). Nelle aree montane, in assenza di altri cervidi che possono competere con esso per le risorse trofiche, può vivere anche in ambienti di fustaia, a conifere o a latifoglie. In ragione del basso rapporto tra peso e dimensioni del rumine, il capriolo è classificabile, dal punto di vista dell’ecologia trofica, come un brucatore selettivo. Esso necessità di alimenti molto energetici (frutta, semi, gemme, apici vegetativi) per sopperire la minore capacità, rispetto a cervo e daino, di accumulare grossi quantitativi di foraggio nello stomaco durante il processo della ruminazione. Nonostante ciò il capriolo può nutrirsi anche di graminacee e foraggio secco, muschi e licheni, a seconda della stagione e del contesto ambientale in cui vive.

È in cervide generalmente poco sociale ed estremamente territoriale: maschi e femmine difendono piccoli territori (da 80 a 300 ettari) ricchi di risorse e non formano praticamente mai associazioni gerarchizzate come le altre specie di grandi erbivori. Al massimo nel periodo invernale, con presenza di neve a terra, o nelle aree agricole intensivamente coltivate, si possono costituire degli pseudo branchi con funzione anti-predatoria, nei quali però non si riconoscono precisi “nuclei” famigliari. Le uniche formazioni sociali per la specie capriolo sono costituite dalla femmina adulta con i piccoli dell’anno, o da uno o più maschi ed una femmina durante il periodo riproduttivo.

La stagione degli amori cade durante l’estate, tra luglio ed agosto: ogni maschio difende attivamente (ovvero scacciando gli altri maschi con inseguimenti) una porzione di territorio sovrapposta a numerosi home range femminili e cerca di riprodursi con tutte le femmine che gravitano nei suoi possedimenti. La “fase territoriale” per il capriolo inizia tra fine inverno e inizio primavera, durante questo periodo, sia maschi che femmine, definiscono i territori a loro più congeniali e cominciano a marcarli con secreti odorosi delle ghiandole metacarpali e frontali, tramite raspate e “fregoni” su alberelli ed arbusti, ed emissioni acustiche simili ad abbai. Dopo la fecondazione, si osserva un riassorbimento dell’embrione formatosi, nella parete uterina della femmina, secondo un meccanismo fisiologico detto diapausa embrionale. Esso è un adattamento per fa sì che i parti possano avvenire durante il periodo primaverile, di maggior rigoglio vegetazionale, tra metà marzo e fine aprile. I piccoli (da 2-3 fino a 6 per femmina) nascono privi di odore e con mantello pomellato e per i primi 20 giorni di vita si “difendono” dai predatori rimanendo immobili tra la vegetazione schermante, di fatto tra le principali cause di morte per essi c’è lo sfalcio meccanico dei campi. Altro impatto antropico nelle prime fasi di vita di un capriolo è determinato dall’insensata abitudine di molti frequentatori occasionali degli ambienti abitati dal cervide, di recuperare i piccoli credendoli abbandonati.

Come per la stagione riproduttiva, anche il ciclo dei pachi, nel capriolo, è sfalsato rispetto a quello di daino e cervo: la caduta avviene in autunno (ottobre-novembre) la ricrescita in velluto fino a febbraio-marzo e la pulitura del nuovo palco da inizio marzo in poi.

Dopo il cinghiale, il capriolo è l’ungulato che occupa il maggiore areale in Italia e che raggiunge la maggiore consistenza (circa 500.000 capi): esso mostra una distribuzione continua su tutto l’arco alpino e sulla dorsale appenninica centro settentrionale, inoltre è uniformemente presente sulle colline della Toscana interna e nella fascia preappenninica dell’Emilia-Romagna. In espansione in Lazio ed in Pianura Padana. Nel meridione il suo areale è ancora a macchia di leopardo con importanti nuclei di capriolo italico (Capreolus capreolus italicus) in Pollino (monti dell’Orsomarso), Gargano e Aspromonte (frutto di una recente reintroduzione), oltre ad alcune decine di esemplari a Castelporziano.